知覚過敏ってどうしてなるの？
知覚過敏の原因
冷たいものを口にしたときに歯がシミる 、これは知覚過敏の代表的な状態です。その原因について一般的にあまり知られていません。実は、身近な生活の中にもその原因が潜んでいるのです。
例えば ストレスの多い現代の生活 。気がつくと歯を強く噛みしめているときはありませんか？かみ合わせや歯ぎしり等で歯の一部に負荷がかかる状態が続くと、表面を覆っているエナメル質に細かいヒビが入ることがあります。また、間違ったブラッシングでもエナメル質が削れて薄くなってしまいます。
歯の表面を覆って象牙質を守っているこの エナメル質が誤ったブラッシング等によって削れてしまうと、象牙質が露出してしまいます 。そのほか、プラーク（細菌のかたまり）が原因で起こるムシ歯や歯周病等により歯グキが下がったり、入れ歯の金属製の爪が歯とこすれて引き起こされるケースなどがあります。
露出した象牙質にある象牙細管を通じて、歯髄（歯の神経）に直接刺激がいくために、 歯に瞬間的な痛みが生じるのです。これを知覚過敏といいます 。
知覚過敏の症状は？
ムシ歯でもないのに歯がシミる。日本人の 4 人に 1 人が知覚過敏。
知覚過敏というと、歯に激痛が走る、我慢できないほどの強い痛みを感じる症状といったイメージがもたれています。しかし、 ほんの軽い痛みでも知覚過敏である場合が多いのです 。また、持続せず瞬間的にシミるのが知覚過敏の特徴です。
「我慢できる程度の痛みだし、継続的にシミるわけではないから知覚過敏ではないだろう」と思っている方も多いのですが、実は日本人の 4 人に１人が知覚過敏を経験しているのです（資料：グラクソ・スミスクライン調べ）。
ムシ歯でもないのに冷たいものを口にしたとき歯が一時的にシミる 。ブラッシング時、歯ブラシがあたると軽い痛みを感じる歯がある。
歯科医院で歯に空気をかけられるとシミる歯がある。このような状態が少しでもあれば、知覚過敏の疑いがあります。
知覚過敏のメカニズム
歯の表面はエナメル質に覆われており、このエナメル質が外側からの刺激を遮断する役割を果たしています。このエナメル質がはがれたり、歯周病や加齢で歯グキが下がってエナメル質がない部分が露出したりすると、象牙細管という細い管を通じて歯髄が直接刺激されるようになります。これが、知覚過敏で歯がシミる原因です。
このような状態を放置した場合、リスクとして考えられるのはその他の歯のトラブルへの連鎖です。ブラッシング時に歯ブラシがあたると痛みを感じるため、知覚過敏の周辺は歯磨きがおろそかになることが多く、そこにはプラーク（細菌のかたまり）が残ってしまいます。このプラークを 放置すると、ムシ歯や歯周病等の歯のトラブルを招くのです 。つまり、痛みを気にせず正しくブラッシングして、プラークをしっかり除去することが重要といえます。
知覚過敏はどうやってケアしたらいいの？
自分でできる知覚過敏ケア
知覚過敏のケア方法として最も重要なのは正しいブラッシングです。歯科医院で正しいブラッシング方法のアドバイスを受けるなどして、毎日しっかり歯垢を除去しましょう。
硝酸カリウム入りの知覚過敏予防歯磨き粉（グラクソ・スミスクライン社製の薬用シュミテクトは代表的です）を使用すること も効果があります。硝酸カリウムは痛みを感じる部分にバリアを作り外部の刺激から歯を守ることができます。
さらにそれでも改善しない場合は、歯科医院で強力なバリア作用のある薬剤を塗布することもできます。
表参道デンタルサロンでは、 2 種類の薬剤を用意して知覚過敏の症状を緩和する治療に使用しています。
